在金融领域中，期货交易和远期交易是两种重要的衍生工具交易方式。它们既有相似之处，又存在诸多不同点，对于投资者和市场参与者而言，深入了解这些差异至关重要。

期货交易的合约是高度标准化的。交易所对期货合约的标的物数量、质量、交割时间、交割地点等条款都有明确且统一的规定。例如，在上海期货交易所的铜期货合约中，每手合约代表5吨铜，其纯度、规格等都有严格标准，这使得期货合约具有很好的流动性和可转让性，投资者可以方便地在交易所内买卖期货合约，不必担心合约条款的差异问题。

而远期交易的合约则相对非标准化。它通常是交易双方根据各自的需求和协商来确定合约的具体条款，包括标的物的数量、价格、交割时间、交割方式等都可以由双方自由约定。比如，一家企业A与供应商B签订了一份远期钢材购买合同，合同中的钢材型号、数量、价格以及交货时间和地点等都是双方根据实际业务情况协商确定的，这种定制化的特点使得远期合约能满足特定交易者的需求，但同时也导致其流动性较差，难以在市场上广泛流通。

期货交易必须在依法设立的期货交易所内进行，有严格的交易规则和监管制度。交易者需要通过期货经纪公司向交易所下单，采用公开竞价的方式进行交易。在交易过程中，交易所会实时公布价格信息，确保交易的公平、公正和透明。例如，大连商品交易所的大豆期货交易，众多投资者通过电子交易系统在交易所内进行买卖操作，交易指令经过撮合系统自动撮合成交。

远期交易则没有固定的交易场所，通常是交易双方直接进行协商和交易，或者通过经纪人进行联系。交易方式较为灵活，可以是电话、邮件、面对面谈判等多种形式达成交易意向并签订合同。比如，某进出口公司与国外客户签订远期外汇合约，双方可能通过国际电话会议的方式沟通交易细节并确定合约内容。

期货交易实行保证金制度，交易者只需缴纳一定比例的保证金就可以进行数倍于保证金金额的合约交易。保证金制度有效地降低了交易者的信用风险，因为当市场价格波动导致交易者亏损时，保证金账户的资金会相应减少，如果亏损达到一定程度，交易者需要及时追加保证金，否则交易所会强制平仓，从而保障了交易对手方的利益。例如，某投资者以10%的保证金买入价值100万元的期货合约，只需支付10万元保证金，若市场价格下跌10%，其保证金亏损10万元，此时若不及时补充保证金，交易所就会强制平仓，避免其进一步亏损。

远期交易一般不实行保证金制度，主要依赖交易双方的信用来维持合约的履行。因此，远期交易面临着较高的信用风险，如果一方违约，另一方可能会遭受较大的损失。例如，在远期农产品交易中，若买方在合同约定的交割日期拒绝提货或付款，卖方可能面临货物积压和资金回收困难的问题。

期货市场由于其集中交易、公开竞价的特点，汇聚了大量的供求信息和市场预期，能够较为准确地反映未来一段时间内标的物的供求关系和价格走势，具有较强的价格发现功能。例如，全球各大商品期货市场的价格波动往往能引导相关现货市场的价格变动，为生产者、消费者和投资者提供重要的价格参考信号。

远期交易的价格主要是由交易双方根据各自对未来市场的判断和自身利益诉求来确定的，虽然也能在一定程度上反映市场预期，但由于其交易信息相对不透明，价格的权威性和影响力相对较弱。不过，在一些特定的领域和交易群体中，远期交易价格也能为相关决策提供一定的参考依据。

综上所述，期货交易和远期交易在合约标准化程度、交易场所与方式、信用风险与保证金制度以及价格发现功能等方面均存在显著差异。投资者和企业在参与这两种交易活动时，应充分了解其特点和风险，根据自身的需求和风险承受能力做出合理的选择。